米芝蓮推介「周月」沾麵的姊妹店紅磡沾麵真中，格局菜單不似拉麵店似日本菜餐廳，店面四正卻讓在下連續遇上兩個很差的位置，服務偏慢質素一般。麵條高質有周月的八成，但沾汁碗內的一切卻夠送在來回地獄又折返人間，到底發生什麼事？
兩年多之前，在下吃過中環的「周月」沾麵，那裡的沾汁雖然又鹹又酸口味太重，但麵條卻是無可置疑香港No.1，當日在下寫過的食評，亦以「天使的麵條，惡魔之湯汁」作主題，教人又愛又恨。
之後兩年無論是朋友還是報刊記者詢問在下香港哪裡的沾麵好吃，在下都會說是「周月的麵條加某某的沾汁」，這個某某變了幾次，但麵條一直都是周月沒變過，連續兩年入選「必比登『米芝蓮車胎人』美食」推介不是說笑的。
去年已知道同集團在紅磡開設了「真中」，不過紅磡是在下日常生活上沒機會接觸的地區，加上沒有鐵路直達，所以一直提不起勁去試。早前心癮起想吃周月，又剛好有點時間，就想到不如去真中試試。
在下於銅鑼灣出發前，特意上九巴的官網搜尋適合的路線，結果發現原來隧巴115號最方便，在民泰街下車步行約2分鐘就到，在香港為了吃拉麵要搜尋巴士路線還是第一次。
雖然在下很少去紅磡，但對於民泰街一帶有點認識，因為十年前仍是宅男的時代，在下不時會去那條街上的美國寶遊戲機中心辦比賽，所以知道那裡有一條充滿食肆人流不少的橫巷，而真中就在這裡。
一般拉麵店的菜單只有十款八款，但這裡門口卻展示了數十款，還有串燒炸物日本酒甜點，在下心想這裡似日本菜餐廳多過似拉麵店，是為了照顧區內的需要嗎？不過在下另一喜歡的拉麵「長浜No.1」亦是走居酒屋路線但拉麵水準仍好，吃完再判斷吧。
開門進入，格局果然和周月很不同，有二人桌有卡位又有大桌子，完全是餐廳格局，在下一個人就被安排坐在大桌。
看了菜單，點了菜，明明旁邊每個客人都有茶水，等了很久在下的桌上仍然是空無一物，到底是店員忽視在下的需要，還是一眼就看穿在下不需要水？結果在下要主動開口才得到一杯微涼的茶。
接下來的數分鐘可以說是考驗，因為店員每次服務近門口約十個客人時，都要穿過在下身後超窄的通道，就算在下胸前差點貼著桌邊都，每次都要被撞。當日在「醬家」一直被撞在下仍然印象深刻，想不到在這間看來四正闊落的店一樣如此，明顯是店方在座位設計及安排上的失敗。
忍受不了在下就開口要求轉桌，換到最接近門口的二人桌後，發現原來這是另一個「死位」。本來在享受冷氣的在下，每次有客人出入就有一陣熱風湧進來，偶然有個不負責任的客人沒順手關門，在下就要忍受熱氣直到店員關門為止，短短幾分鐘就感受到「冰火七重天」。拜託店家如果不打算安裝風閘或者自動門的話，請取消近門口那張桌。
因為等吃時間很久，在下就替這裡的沾麵計一計數，招牌的「真中沾麵」基本款$78，味玉版$88，叉燒版$98，但卻沒有味玉叉燒版！那麼應該怎樣加？味玉版另加叉燒(3塊)是$106，叉燒版(5塊)另加味玉就是$110，後者貴$4但叉燒多兩塊，考慮到單點叉燒平均是$6一塊，原來點「叉燒版沾麵另加味玉」會較抵吃。
這裡的筷子用料明顯比一般見到的即棄筷子高級，說是會洗好再用的木筷也有人信。據說這些筷子是從九州運來，的確令人留下印象。
等了大約9分鐘才上另加的半熟蛋，完全不流心，只有一半蛋黃呈果凍狀，但吃下去還算入味，平均來說是合格水平。
主菜的「叉燒真中沾麵」在下單後14分鐘才上，速度明顯偏慢，周月的速度快一倍以上。
先單試麵條，作為集團皇牌，這裡的麵仍然有相當水準，和周月比較麵的小麥香差不多，但硬度和嚼勁就稍欠，而且底部的麵條有點糾纏互黏的情況，個人估計是煮麵及篩水功夫不足。整體大約是周月的80%，仍然足夠擊敗香港大部分沾麵。
沾汁方面第一眼就看到多油，但吃過周月就知這是例牌。輕嚐一口，不得了，一陣濃厚的酸味襲來，讓在下感受不到這碗沾汁應有的醬油及魚介味道。這裡和周月一樣，標榜用愛媛縣大洲梶田商店的醬油，作為風味和用料接近的姊妹店，真中的沾汁可說是「周月減鹹版」。
在下經常吃周月，那裡的沾汁以鹹酸為主，雖然太重口味大部分人吃不慣，但兩種味道平衡度不錯。真中的沾汁酸味超重，估計是因為鹹度減低讓酸味更突出所致，也許是店方聽到太多客人說「周月太鹹」而作出減少醬油的改動，結果弄巧成拙，完全失去平衡。
把麵蘸汁吃，因為這裡不是六厘舍或三田製麵所的濃厚流派，沾汁較稀釋難以沾上麵條，在下又不想蘸太久變成酸麵條，結果味道是不行。諷刺在麵條蘸汁後嚼勁有所提升，優秀的麵條就因為這碗沾汁而敗掉。
叉燒方面，放在麵碟上的叉燒以迷你的樣子示人，肥瘦適中口感好，邊位微焦再帶點醬油進一步帶出香口感覺，整體意外地出色，在下選5塊的叉燒版沾麵是選對了。這叉燒絕對能打入香港拉麵店的頭位，考慮到這裡有「絕不能把叉燒放進去」的沾汁，這幾塊完成度高不用蘸汁的叉燒更具意義。
沾汁那邊，和周月一樣有切條的叉燒，因為長期浸湯所以軟腍度高，不過也因為吸收了湯汁，所以變成帶酸味的肉，味道實在一般。
必須介紹沾汁內的筍乾，在下於香港吃拉麵通常會遇上筍乾無味，但這裡相反是在下畢生吃過最入味的筍，大家看照片中筍的顏色，大概會猜筍乾已經浸了七七四十九小時，盡情吸收湯汁的顏色和味道後，就是一條賣相嚇人入口酸爆的筍乾。四個字：畢生難忘。
因為沾汁太嚇人，所以最後剩下過半碗，湯割由店員負責，稍為比自己倒好些吧。
就算加了清湯，酸味仍然是鐵打主力，實在沒辦法喝盡，結果留下半碗湯作結。
埋單$110還要加一承惠$121，價錢不比周月便宜多少，但整體質素卻有天淵之別，不可能值這個價錢。順帶一提，在下拿著這張單到收銀處，等了半分鐘才有人來收錢，那時店內只有一半客人……
回看最初上菜的照片，在下發現原來有明顯的分界線，碟上的麵、叉燒、半熟蛋，可以值80分，但碗中的沾汁、叉燒、筍乾，卻是直接負分，有沒有可能相差這麼遠？
以為加起來就等於中等分數？因為麵不可能單吃一定要沾汁，沾完變得難吃整體就會差於中等級數，再加上這麼四正的店舖都可以劃出兩個令人感到非常不舒服的座位，及尚待改進的員工質素，整體就是負評。
這店的生意不錯，看來是因為位處住宅區附近沒有明顯對手，而且菜單選擇繁多，適合吃慣茶餐廳愛有九十幾款選擇的香港人。招牌沾麵不好吃？還有其他選擇，甚至當成日本菜餐廳點串燒小食喝酒也可以。
事實上在下光顧的那晚，就看到幾桌客人點「壽喜燒沾麵」，在下未試過，但估計壽喜燒鹹中帶甜的味道怎樣都比起酸爆的汁易入口。而這也不是什麼新奇的味道，元祖沾麵在下最愛的「大勝軒」就是以帶甜的沾汁作賣點。
整體來說，「真中」作為一家地區日本菜餐廳也許還好，作為一家沾麵店就算了吧，拉麵愛好者不值得特意跨區去吃，原版「周月」絕對是更好的選擇。
沾麵真中 Tsukemen Manaka
地址：紅磡民泰街2-20號黃埔新邨2期安華樓地下J舖
時間：星期一至及公眾假期: 12:00-23:00 (L.O.: 22:30)
連結：官方網站｜OpenRice
