上回介紹過晨間劇歷史三強代表作，近年的晨間劇變成了日本女星的孕育所，多位晨間劇女主角都成為現時獨當一面的知名女優，當中包括山口智子、鈴木京香、松嶋菜菜子、竹內結子，想了解她們怎樣出道成名？內文為大家詳細介紹。
《小純之應援歌》（純ちゃんの応援歌） 1988年
故事發生在戰後的1947年，主角小野純子心地善良，一家人在和歌山等父親從戰爭中歸來，此時遇上兩個以盟軍司令部之名來借土地的人，後來純子發現其中一人是欺詐師把他趕走，另一個留下來工作，之後回到美國。
之後她的父親從滿州回來，帶同被母親拋棄的少年雄太並收養為兒，之後因為父親心臟病惡化，一家人決定前往大阪尋求新方向，純子就到甲子園附近的旅館，踏上成為老闆娘的奮鬥之路，最終得到成功被稱為「甲子園健兒之母」。
這部劇平均收視38.6%，最高44.0%，重點在於主角是人所共知的山口智子。她當年還是一個普通的水著女優及廣告模特兒，參加選拔成為晨間劇女主角後一炮而紅，之後成為90年代初的日劇收視女王，這部《小純之應援歌》正是她大紅的起點。
另一重點是劇中演養子雄太的唐澤壽明，他和山口智子憑這部劇認識繼而戀愛，直到1995年結婚，至今仍是令人羨慕的的銀色夫婦。山口智子在1996年和木村拓哉共演《悠長假期》達到事業最高峰，之後淡出日劇界專心當家庭主婦，直到2012年才復出和阿部寬共演《Going My Home》，大家如有機會不妨重溫她這一部成名作《小純之應援歌》。
《請問芳名》（君の名は） 1991年
故事發生在二次大戰期間的東京大空襲，正當燃燒彈不斷投下的時候，一對素昧平生的男女氏家真知子與後宮春樹偶然相遇。真知子在春樹捨身相救下逃過一劫，兩人逃到銀座的數寄屋橋，在極度恐怖的黑夜裡，兩人互相依靠，確定安然無恙後，沒有詢問對方的名字下就此道別，只約定半年後在這座橋相見，若有一方半年後沒有前來，則再延後半年相會。
半年後，真知子因為投靠佐渡的伯父，兩人錯過了相見的機會。又過半年兩人終於相見，春樹內心激動，但無奈真知子已經準備嫁為人妻，婚後與丈夫生活並不美滿的真知子，和一直對她的愛不變的春樹，開展了命運的糾纏。
這部劇是《阿信》之後第二次改回一年期播放，原因在於之前數年晨早劇的收視一直下降，NHK希望可以複制《阿信》的成功故作出改變。劇集全312回，平均收視率為29.1%，最高34.6%，是晨間劇首次跌破30%的作品，主要原因是劇集為翻拍之作，由五十年代開始已拍過電影版及三次日劇版，有比較之下批判的聲音甚多。
在開播失利後，NHK曾經進行多項改革，包括以多位編劇進行創作及輪休，片頭曲在播出三個月及六個月後曲風明顯改變，還有加入「第X部『～編』」的字樣，但結果亦未能收復失地。在國外的成績亦很一般，台灣方面一開始在黃金檔播出，但因為收視一般，降格到中午時段播放。
本劇最成功的是女主角鈴木京香，1988年以KANEBO水著女優選拔賽出道的她，首次主演電視劇正是這部《請問芳名》，因此而成名的她之後發展甚速，是少數能突破晨間劇女優純情風格，由謙虛主婦到豪爽刑警全部皆能的女演員，近年更以NHK劇集及電影《第二處女》再度受關注。
《向日葵》（ひまわり） 1996年
故事講述主角南田のぞみ身處複雜的家庭關係，因為被公司裁員，加上弟弟涉及偷竊事件，決定以律師為目標。經歷司法考試及實習，為了事業而放棄結婚，甚至戀上媽媽的同班同學，為她弟弟打官司的前輩，最終得到成功。
在《向日葵》播出之前，晨間劇收視急劇下降到20%的邊沿，為了救亡NHK在這劇中進行了多項革新，包括「每兩週完成一章故事」「首次加入章節副題」「首次在週末播出下周預告」「每一章出現不同的嘉賓」「用旁白說出寵物狗心聲」等等，結果改革成功，平均收視回升至25.5%，這些新措施亦成為日後晨間劇的基礎，甚至現時黃金檔劇偏向單元化的風格某程度上亦由此起。
本劇另一貢獻是繼山口智子後誕生另一傳奇女優：松嶋菜菜子。
她1991年在水著女優選拔出道，曾成為「ViVi」的專屬模特兒，172cm身高的她做模特兒未夠高，當演員又太高，十分尷尬，故此一直未能走紅。直至1996年參加《向日葵》的試鏡選拔會，在二千多人中脫穎而出擔任女主角，劇集成功令松嶋菜菜子知名度大增。
因為晨間劇的機會，她開始有機會主演黃金檔劇，包括《GTO》《魔女的條件》《大和拜金女》等等，電影方面更憑《午夜凶鈴》一嚇成名。之後和在《GTO》合作的反町隆史相戀，2001年結婚，2002年載譽再戰NHK大河劇《利家與松》，成為新一代日劇女王。
誕下兩女之後她於2009年正式復出拍攝《救命病棟24時4》，2011年主演《家政婦三田》在無人看好之下收視勢如破竹，大結局收視達40.0%成為當時21世紀最高，事業再創高峰，而菜菜子這個日劇神話，正是「晨間劇是女優登龍門踏板」的最佳例證。
《明日香》（あすか） 1999年
故事以京都和菓子老舖「扇屋一心堂」的興衰史作主線，女主角宮本明日香一心要成為和菓子師傅，但三十年前的日本女性要做到是非常不可思議的事，結果明日香憑藉自身的努力及對藝術的感性，震撼京都傳統和菓子業，並帶來業界人士對和菓子新的認知與改革風潮，然而因為過度樂觀擴張過度，老舖卻面臨破產的危機。
同時間明日香對青梅竹馬的戀人，現為考古學家的俊作有著難以言喻的感情，二人碰面時經常鬥嘴吵架，還因為主角表姊的介入而只能隱藏愛意，但當明日香遇到困難時，俊作總是默默在她身邊鼓勵支持。最後戀情開花結果，二人結婚生子。
劇集平均收視24.4%、最高為27.6%，因為受歡迎，之後晨間劇陸續出現以和菓子為主題的作品。但重點是另一個日劇明星在此誕生，她就是竹內結子。和山口智子及松島菜菜子由晨早劇出道不同，她早在1996年已開始拍劇，但真正發光發亮為人認識是靠這一部《明日香》。
拍完此劇後她星運日隆，之後參演過《白影》《午餐女王》《冰上悍將》等大熱劇集，由於竹內結子飾演的角色多數性格討好而且笑容燦爛親切，令她被冠以「笑顏女王」的稱號。
之後她轉戰電影，2003年憑《黃泉歸來》初奪女主角獎，2004年《藉著雨點說愛你》更是她的電影代表作，她亦因為此認識了中村獅童和他結婚，可惜卻是一段失敗的婚姻，並嚴重影響她的演藝生涯，2008年離婚後回歸，近年以《草莓之夜》再度受大眾關注。
本劇另一值得關注的是演女主角青梅竹馬戀人的藤木直人，和竹內結子一樣他很早出道，1995年演《流星花園》的花澤類已廣為人知，接拍《明日香》的時候已經有相當的人氣，直到近年仍是日劇的中堅份子，作品包括《螢之光》《最後的灰姑娘》等等。
原文刊於中國日本文化雜誌《知日》專欄，博客版經過修改及加強
